La falta de memoria que viene con la edad puede ser reversible, informaron investigadores. Encontraron que las células del cerebro implicadas en la pérdida de memoria relacionada con la edad normal, no mueren. Sólo están apagadas.
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| Los Relojes Blandos o La Persistencia de la Memoria (Salvador Dalí, 1931) |
Los investigadores
encontraron un gen asociado con la pérdida normal de la memoria, que atormenta
a la mayoría de las personas a medida que envejecen y encontraron también la posible
restauración de su función.
Mientras que muchas
personas están trabajando en una cura para la enfermedad de Alzheimer, el estudio,
dirigido por el Dr. Eric Kandel, de la Universidad de Columbia en Nueva York,
apunta a una manera de ayudar a las personas sanas a mantener sus mentes agudas.
El estudio proporciona evidencia convincente de que la pérdida de memoria relacionada con la edad es un síndrome en sí mismo, aparte de la enfermedad de Alzheimer.
El estudio proporciona evidencia convincente de que la pérdida de memoria relacionada con la edad es un síndrome en sí mismo, aparte de la enfermedad de Alzheimer.
Kandel, quien compartió el
Premio Nobel en 2000 por su trabajo sobre la memoria, dice que su equipo ya
está en busca de drogas que podrían convertir este gen nuevo.
Comenzaron observando los
cerebros de ocho personas de 33 años a 88 años, que fallecieron sin evidencia
de enfermedad cerebral. Se tomaron muestras de la circunvolución dentada, una
parte del cerebro que está afectada por el envejecimiento.
Casi todas las células del cuerpo llevan dos copias de cada gen, pero los diferentes genes se encienden hacia arriba o hacia abajo en diferentes tipos de células. Esto se conoce como la expresión de genes. El equipo de Kandel miró para ver qué genes se expresaban más o menos, dependiendo de la edad.
Casi todas las células del cuerpo llevan dos copias de cada gen, pero los diferentes genes se encienden hacia arriba o hacia abajo en diferentes tipos de células. Esto se conoce como la expresión de genes. El equipo de Kandel miró para ver qué genes se expresaban más o menos, dependiendo de la edad.
Un gen llamado RbAp48 era
claramente más activo en el cerebro de las personas más jóvenes que las
personas de edad, informó el equipo en la revista Science Translational Medicine.
El equipo comprobó dos veces en un
segundo lote de 10 cerebros humanos de las personas de entre 41 a 89. Una vez más,
cuantos más viejos eran, menos RbAp48 se encontraron en el giro dentado.
Las evidencias en ratones
mostraron el mismo patrón. Y mientras que los ratones no contraen la enfermedad
de Alzheimer de la forma que lo hacemos las personas, igual pierden la memoria
a medida que envejecen.
El equipo se encargó de modificar
a los ratones genéticamente, con lo cual pudieron controlar su nivel de
actividad RbAp48. Cuando RbAp48 se manipuló a los niveles normales, los ratones
fueron capaces de recordar cómo navegar por un laberinto como los ratones
jóvenes lo hacían.
Los ratones también pasaron
mejor una prueba de memoria cuando RbAp48 se activó normalmente. En los niveles observados
los ratones de edad avanzada, a veces se olvidaban de los objetos que habían
visto el día anterior.
Los ratones son curiosos y
huelen nuevos objetos por lo que los ratones con nivel bajo de RbAp48 corrieron
hacia los objetos que habían visto antes, como si fueran nuevos.
La prueba final se remitió
a observar si los ratones olvidadizos podrían ser "subsanados " aplicando
el RbAp48 nuevo. De esta manera, el equipo restauró el gen en ratones viejos. Concluyendo
que los ratones viejos ya no tiene pérdida de memoria.Este estudio demuestra que no sólo es posible mejorar la prueba de rendimiento de los ratones en las pruebas de memoria, sino que el rendimiento de los ratones viejos era comparable a la de los ratones jóvenes.
Esta medida todavía no se
aplica bien en las personas, sin embargo, Kandel cree que es posible utilizar
fármacos para volver a activarlo en las personas mayores. Desde luego, esperamos que
este estudio pueda cumplir su meta. Ahora tenemos un buen objetivo, esta forma
de terapia de pantalla puede ser eficaz, ya se trate de productos farmacéuticos,
ejercicios físicos o cognitivos. Sería realmente un gran beneficio para la
sociedad.
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